On y suivra de près l'histoire d'un prêtre américain (Christian Bale) qui refusa de quitter la ville chinoise de Nankin assiégée en 1937 par l'armée japonaise, préférant venir en aide à la population prisonnière pendant les six semaines que dura l'infernale invasion de la cité. Une invasion qui aboutira au meurtre de 200 000 civils, ainsi qu'au viol en série de 20 000 femmes prostituées de force.