Vous pensiez que le cinéma avait poussé jusqu'au bout le concept de vengeance ? Le dernier Kim Jee-woon est là pour dépasser quelques barrières interdites.


Thématique aussi séminale qu'inusable, la vengeance continue d'alimenter régulièrement le septième art et sa réflexion (ou son absence d'ailleurs) sur le bien-fondé de la loi du Talion. Dans le genre, Park Chan-Wook a apporté un solide édifice avec sa trilogie entièrement consacré au sujet. Au point d'imaginer qu'il serait impossible d'aller aussi loin dans le désespoir nihiliste au sein duquel plongèrent Sympathy for Mr. Vengeance, Old boy et Lady Vengeance. C'était sous-estimer la liberté et l'audace toujours plus hors-normes du cinéma coréen qui, avec J'ai rencontré le Diable, lance un nouveau pavé dans la mare allant en éclabousser plus d'un.



Le démon du titre c'est Kyung-chul (Choi Min-sik complètement possédé par la folie de son personnage), une sorte d'Emile Louis qui se ne « contente » pas de violer de jeunes trisomiques. Celui qui va faire sa connaissance, c'est Soon-Hyun (le beau gosse Lee Byung-hun), agent des services secrets dont la fiancée (enceinte) va malencontreusement croiser la route de notre serial killer au cours d'une intro rentre dans le lard. Le chasseur va alors devenir la proie d'un homme désespérée, décidé à le faire souffrir autant que sa bien-aimée a souffert. Et quand on vous dit que l'ange exterminateur ne rigole pas (sinon d'une ironie féroce), on est très loin d'exagérer. J'ai rencontré le Diable étant au cinéma ce que la rage est à la folie : une œuvre qui ose regarder dans les yeux sa part de ténèbres, au risque que les ténèbres ne la regarde, comme l'aurait si bien dit notre ami Nietzche.



En résulte un affrontement animal et complètement brutal, où la limite entre bien et mal disparaît au fur et à mesure des rounds allant conduire Soon-Hyun à devenir le monstre sans compassion qu'il traque. Dans cette noirceur abyssale – d'une troublante élégance formelle à laquelle nous a habitué Kim Jee-woon - le spectateur est lui-même amené à perdre une partie de son humanité en cours de route. Mais au contraire d'un exercice gratuit s'adonnant complaisamment à un déluge de gore et bestialité (Saw et compagnie), J'ai rencontré le Diable cherche sciemment à nous corrompre, nous donner du plaisir avec une offrande barbare, pour mieux nous montrer combien la froide quête du héros perd de son sens (mais pas de sa légitimité !) lors d'une conclusion stupéfiante de cruauté psychologique. Un choc !



A partir d'un pitch ultra rudimentaire, Kim Jee-woon orchestre un voyage au bout de l'enfer se posant comme une sorte de revenge-flick terminal. Pourra-t-on vraiment aller plus loin ?

C'est bien mais la critique ne parle pas de cinéma, dommage. Sensation désagréable ressentie tout au long du film... non pas ces scènes de souffrance certes désagréables parfois insupportables mais qui permettent au cinéaste d'envoyer un message à ses confrères coréens : « la vengeance à ses limites, je vous les donne et passons à autre chose », ou encore, une démonstration terrifiante de la vengeance pour lutter contre la vengeance. Cela constitue un paradoxe inquiétant qui mériterait d'être détaillé et qui fonctionne assez bien dans le film (les scènes de violence sont les mieux réussies)... non, cette sensation désagréable résulte de l'incapacité de la mise en scène à proposer autre chose que cette violence. Mieux dit encore, la faillite de la mise en scène lorsque le cinéaste creuse un peu son propos, lorsqu'il réfléchit aux conséquences du choix de la vengeance : la transformation d'un homme en monstre, les nuances que cela suppose, le mouvement intérieur et l'évolution lente des personnages. Ce rééquilibrage des deux personnages sur la balance du bien et du mal est très mal négocié. Le film ne parvient jamais à faire intervertir les deux personnages ou même à montrer l'un devenir l'égal de l'autre. Face à ces deux monstres, le spectateur n'est jamais pris de compassion que pour un seul, celui qui cherche réparation. Autrement dit, nous avons en fin de film, une victime et un coupable. Et, ce qui finalement ne poserait pas tant de problèmes que cela (en effet, une somme astronomique de films sont construits sur ce schéma et parmi eux, des très bons), s'affirme beaucoup plus problématique parce que cette distinction nette entre les deux était justement ce que voulait éviter le réalisateur. Bien, il échoue. La direction d'acteur est trop médiocre (ce qui ne veut pas dire que les acteurs sont mauvais mais qu'ils sont mal dirigés, alors trop lisses et caractérisés) pour rendre compte des bouleversements internes qui les bouscule. Comme le dit un peu naïvement la critique sans en faire grand-chose, il y a « le démon » et le « beau gosse ». Et, plus que cela, le réalisateur fait lui-même l'aveu de son échec : c'est la scène de repas autour de la chair humaine. En faisant dire à un personnage secondaire quelque chose comme « il devient comme nous, il est l'un des nôtres, c'est un monstre » à propos du « beau gosse », il fait passer dans le texte ce qui aurait dû passer dans l'image. Qui n'y passerait jamais, ce qu'indique les dénominations du critique. Il compromet son art en faisant dire à un personnage ce qu'il est incapable de rendre à l'écran (c'était quand même son métier de savoir le faire). Et puis, alors que le message est suffisamment clair pour être compris, pour être bien sûr (ce que je trouve être une ingratitude vis-à-vis du public parce qu'il signifie qu'on le suppose trop idiot pour intégrer le message – on l'a dit malheureusement parlé - du premier coup), le réalisateur martèle le message de façon aussi assommante que les coups que se mettent sur la gueule les personnages. Dans les faits, en sortant de table, on voit que le « démon » se souvient de la conversation sur le devenir monstre du « beau gosse » que l'on ré-entend en off. Du texte et pas d'images. Pour finir, on dira tout de même, que le réal avait des boulevards de solutions pour rendre son démon plus empathique et son beau gosse plus monstrueux d'où une plus grande frustration encore. Malheureusement, si le réalisateur affirme que la vengeance atteint ses limites, il est bien maladroit lorsqu'il s'agit de montrer autre chose. La perte de repère du spectateur avait, avec les éléments présentés, de quoi être vertigineuse... non, c'est un terrain certes sadique et violent comme rarement mais (beaucoup) (trop) serein et sécurisé. Jamais le spectateur n'est mis en danger.

J'ai rencontré le Diable est un chef-d'oeuvre magistral mené par un casting incroyable et une direction d'une puissance absolue qui lui confère une violence d'une extrémité qu'on ne saurait aisément qualifier sans en sortir complètement bouleversé. Monumental !