Plus de quarante ans après Henry Hathaway, les frères Coen adaptent pour le cinéma le roman de Charles Portis.


Ceux ayant vu en No Country for Old Men - Non, ce pays n'est pas pour le vieil homme un western détourné ont forcément dû se réjouir de voir les frères Coen se décider d'aborder le genre de front. Toutefois, il faut mettre en garde contre des attentes qui ne seront pas toujours comblées selon ce qu'on espère de cette nouvelle adaptation du roman de Charles Portis (ayant déjà l'objet d'une transposition cinématographique en 1969 sous le titre Cent dollars pour un shérif) dont la plume n'a strictement rien à voir celle de Cormac McCarthy.



De ce fait, True Grit ne pouvait présenter la même sécheresse de ton et la violence implacable qui jalonnait la course poursuite meurtrière du psychopathe Anton Chigurh, puisque la fidélité scénaristique des réalisateurs vis à vis du périple vengeur de Mattie Ross ne le permet pas. Le regard des écrivains sur un Ouest mythique condamné à disparaître n'étant pas le même. Mattie (l'inconnue Hailee Steinfield crève l'écran) est une enfant de 14 ans partie seule à la frontière du pays « civilisé » pour y engager un homme de loi susceptible de ramener devant la justice, le lâche qui exécuta son père pour deux pièces d'or. Elle le trouve rapidement en la personne du marshal borgne Rooster Cogburn (Jeff Bridges) une gâchette aussi fine que facile qui finit par accepter le contrat. Duo atypique s'il en est (très vite rejoint par un Texas Ranger fier et bavard interprété par Matt Damon) qui permet au frangins d'insuffler un humour cocasse cher à leur cœur sans jamais trahir les mots de Portis, ni son regard doux cruel sur une chasse à l'homme déchargeant plus de philosophie sur la nature humaine que de plomb. Voilà qui pourra décontenancer plus d'un amoureux des duels au soleil et autres fusillades mais la proposition des Coen vaut amplement toutes les espérances qu'on pouvait se faire.



Certes True Grit n'a pas l'aspect « badass » escompté, il n'empêche que le film a plus d'un atout dans sa manche pour retourner la déception à son avantage : une mise en scène d'une transperçante beauté (difficile d'oublier la première apparition de Cogburn, la découverte du pendu…), des comédiens impeccables (un second oscar pour Bridges ou on fait un malheur !), totalement complices de l'univers tragi-comique des Coen et en totale harmonie avec des décors appelant à l'aventure. On n'ira peut-être pas jusqu'à dire que True Grit réinvente le western mais assurément il en revigore les fondamentaux avec une verve poétique qui ne s'évapore que bien après la projection.



Harmonieux mariage du roman d'origine et de l'univers des Coen, True Grit redonne un petit coup de fouet au western, en même temps qu'il fait les présentations avec une jeune comédienne prometteuse et un vieux briscard au top de sa forme.

On peut partir de deux phrases. La première, esseulée ouvre l'épilogue du film quand la deuxième le clôture, se donne comme son point final. La première : A quarter of century is a long time (sous-titré, ça donne, « 25 ans, c'est long »). La deuxième et dernière : « Time just gets away from us » (le temps nous échappe). La frontalité ; c'est lourd, puissant et ça en impose ; des plans sur lesquels s'avance cette voix-off tranche avec le manque de substance de ce qui est dit, pourtant reprise de la vanité picturale à laquelle on peut rattacher tous les signes envoyés par le film : le squelette et le crâne, le cache-oeil, les serpents, les pierres tombales, le corbeau qui déchiquette le pendu, le galet jeté dans l'eau, la boutique asiatique ; s'interroger sur les présences asiatiques dans le western, signe d'époque ?  L'arrière boutique asiatique donc et les éléments de décors qui la compose font de Bridges (son repère lorsqu'il crèche en ville) le marchand de gibier de Snyders. Malgré tout, ce n'est pas parce que le tableau de Vanités est non narratif qu'il faut négliger la narration, le gros problème du film. L'absence critique de rebondissements dans le corps du film libère la place à une mièvrerie d'ensemble renforcée par la bande originale monstrueusement Disney World. Je n'invente rien, il faut aussi voir les photos de l'article qui montre deux fois la nourrice Jeff Bridges se fait recadrer par une fillette de 14 ans : elle au premier plan, lui derrière à veiller sur, rôle de la nourrice. A cette faiblesse d'ensemble, que les blagues ou trop ou pas assez potaches n'arrivent jamais à transcender, succède un final ridiculement médiocre : le Mac Guffin sort de nulle part, pagaille etc, il prendrait des lustres à épuiser toutes les erreurs, invraisemblances notoires et bêtises d'un dénouement qui mord abondamment le fil du rasoir. La Vanité ou Memento mori (souviens-toi que tu va mourir en français) alors consomme et ne te prive pas des jouissances de la vie terrestre. Hormis Bridges qui répond à la traduction à sentir le Whisky si fort qu'il empeste jusqu'aux dernières rangées de la salle de cinéma, non, il n'y a rien à tirer de ce True Grit.

Un western moderne, burlesque et touchant. Je regrette parfois les caracteres trop exageres des personnages qui auraient pu etre un peu plus subtils. Mais la bande son est envoutante, l'univers extraordinaire mais accessible : on se laisse embarquer !

Un coup de maître pour les deux frangins Cohen qui signe ici leur meilleur film. Une réussite doté d'un casting magistral, d'une réalisation enivrante et d'une bande-son phénoménale ! Un chef d'oeuvre, ni plus ni moins !