La dernière guerre en Irak est loin d'avoir fini d'inspirer de nouveaux films. Après James C. Strouse, Paul Haggis, Michael Moore et Paul Greengrass, c'est maintenant Neil Burger, réalisater de L'Illusionniste, qui se penche sur la question. Le point de vue adopté ici sera celui du retour des soldats à la vie normale, aux Etats-Unis.

The return suivra donc trois personnages, dont l'un sera interprété par Rachel McAdams. L'actrice sera Collee, une femme soldat qui, à son retour de la guerre, décide d'amener la guitare de son petit ami, mort en Irak en la sauvant, à sa famille. T.K., lui, (Michael Pena) devra affronter sa femme alors qu'une blessure l'a rendu impuissant. Quand à Cheever (Tim Robbins), il joue dans les casinos pour pouvoir payer des études à son fils.