Déjà impliqué en tant que producteur à travers sa société Plan B qui finance le prochain film de Steve McQueen (Hunger, Shame), Brad Pitt intègre finalement le casting de 12 Years a Slave dans lequel figure déjà Chiwetel Ejiofor et Michael Fassbender qui fut auparavant crédité dasn un même film que Brad Pitt : Inglousrious Basterds.

12 Years a Slave reviendra sur l'histoire vraie de Solomon Northrup (Ejiofor), un noir résidant à New York qui en 1841 se voit kidnappé puis emmené dans les plantations de coton de la Louisiane où il vécu en esclavage jusqu'en 1853, date à laquelle il fut sauvé grâce à un charpentier canadien qui fit passer discrètement la correspondance de Northrup à sa femme allant porter plainte et obtenir la libération de son mari.