L'histoire se déroule dans les année 50, époque où un docker du nom de Eddie Carbone (Anthony LaPaglia) et sa femme Béatrice (Farmiga) élèvent leur nièce orpheline Catherine (Wasikowska) à Brooklyn.
Sam Neill et Sebastian Stan complètent la distribution de ce film dont le développement dure depuis quelques années déjà. Précédemment c'était Barry Levinson qui devait s'occuper de la mise en scène avec Scarlett Johansson et Frances McDormand dans les rôles de Catherine et Béatrice.