Quand il n'essaye pas de remettre en selle son The Man Who Killed Don Quixote, Terry Gilliam s'attache à monter d'autres projets cinématographiques, et pas forcément pour lui-même puisque le réalisateur de Brazil œuvre en tant que producteur et « consultant créatif » pour le spécialiste des effets spéciaux Tim Ollive qui s'apprête à signer son premier long-métrage : 1884.

Une histoire d'espionnage dans une réalité alternative où la révolution industrielle s'est faite plus rapidement, aboutissant à un univers retro futuriste avec cités géantes et une technologie bâtie sur les capacités de la vapeur. Forcément on pense déjà un peu (voir beaucoup) au superbe Steamboy de Kathusiro Otomo.

1884 compte bien se démarquer par l'association d'animation, d'effets spéciaux numériques et de prises de vues réelles qui mélangera photos d'époques, miniatures et dessins avec un aspect « artisanal » très éloigné des rendus lisses hollywoodiens affirme Terry Gilliam.

Tim Ollive et Gilliam avaient déjà collaboré par le passé : à l'occasion des séquences animées du Sens de la Vie des Monty Python surlesquelles le premier a participé sous la direction du second. D'ailleurs, il se dit que plusieurs membres des Python prêteraient leur voix pour les besoins du film, mais il est encore trop tôt pour savoir de qui il s'agira.