Cela fait six ans que Brian De Palma envisage d'adapter le roman de Gardner McKay, Toyer. Où le récit d'un détraqué qui aime à faire souffrir les femmes. La particularité est qu'il ne leur fait subir aucun sévices physique (ni meurtre, ni viol) mais les plongent dans un coma artificiel. Un modus operanti diaboliquement malin puisqu'il empêche la police et la justice de le poursuivre. Devant l'incapacité des autorités à trancher sur la légalité de ses agissements, une neurologue va faire équipe avec un journaliste pour stopper cet homme qui n'aime pas les femmes.

Jusqu'ici, le réalisateur de Blow Out et Scarface n'avait pas réussi à aboutir dans sa démarche, faute d'investisseurs intéressés. C'est là que rentrent en scène les producteurs Tarak Ben Ammar (Pirates, Hors-la-loi) et Scott Steindorff (Pénélope) qui ont décidés de lui apporter leur soutien.

Ne reste plus donc à De Palma de constituer son casting et son équipe et d'amner tout ce petit monde sur les berges vénitiennes, le lieu d'action du livre (Los Angeles) n'allant pas être retenu pour la version cinématographique.