Alors que la série s'est achevée ce dimanche sur ABC devant plus de 13 millions de téléspectateurs américains, retraçons ensemble le destin d'une série hors norme.

Lancée en septembre 2004 sur ABC, la série Lost (sous-titrée « Les Disparus » en France) a sans aucun doute révolutionné le paysage des séries américaines. Il faut dire que la chaîne avait mis le paquet pour promouvoir sa nouveauté et qu'il lui fallait un succès pour renflouer un peu les caisses moroses du groupe. C'est J.J. Abrams qui s'occupe du projet. Le papa d'Alias, auréolé du succès de son espionne fétiche (dont les aventures s'achèveront à la même époque d'ailleurs), a donc l'idée de mettre en scène les rescapés d'un vol (le 815 d'Ocean Airlines) se retrouvant sur une île étrange et pleine de dangers. Les survivants doivent alors apprendre à cohabiter afin de réussir à tenir en ce lieu perdu au milieu de l'océan. Mais rapidement, ils vont se rendre compte qu'ils ne sont désormais plus seuls sur l'île…



Des débuts convaincants

Bien aidée par le succès toujours plus grandissant de Survivor chez son concurrent CBS, ABC va réussir à s'imposer en lançant à la rentrée 2004 sa nouveauté devant plus de 18M d'américains. Un score énorme pour l'époque, et qui récompense le budget hallucinant de 12M de dollars investis dans le pilote. Et si 15 jours plus tard, ce score sera battu par le premier épisode de Desperate Housewives (22M), on retiendra surtout que malgré les risques, un succès est toujours possible sur la chaine à l'alphabet. Les ingrédients sont en effet tous là pour que Lost devienne un véritable phénomène ; en y ajoutant un zeste de science-fiction, les créateurs ont véritablement découvert le jackpot et obligent alors les nouveaux fans à se jeter sur chaque inédit ainsi projeté à la télévision.

Les semaines se suivent et se ressemblent, chaque épisode est alors synonyme de records d'audiences à n'en plus finir, mais déjà, la concurrence se fait entendre. A l'époque, American Idol est l'émission à voir forcément et le duel de titans qui s'annonce passionne les Américains. Mais cliffhanger oblige, Lost ne flanche pas et l'ouverture de la mallette renfermant les armes du Marshal captive pas moins de 21M de fans. Bref, c'est un succès public et critique puisque la presse est unanime à son sujet. Pourtant, il faudra 15 jours pour que la véritable confrontation avec la real-tv de la FOX débute et si d'un côté 26 millions de chanteurs en herbe se retrouvent, ils sont toujours 19,5M devant ABC. Lost devient alors l'une des seules séries à avoir réussi à combattre le monstre American Idol. Mais pas de répit pour les fans, puisque déjà un nouveau mystère s'annonce : celui de la trappe. Et cette dernière, qui ne va s'ouvrir que pour la fin de la saison, va permettre à Lost de retrouver la splendeur de ses débuts en dépassant la barre symbolique des 20M, historique.



Une suite de chiffres et de baisses

Au lancement de la seconde saison, Lost réalise son plus haut score historique puisqu'elle captive, logiquement dirons-nous, 23,5M de fans. Cette audience est accompagnée d'un changement d'horaire puisque la série passe de 20h à 21h, un changement qui n'aura de réelles conséquences que lors du retour d'American Idol en janvier 2006. Dès lors, les ennuis commencent pour la série et petit à petit, la descente aux enfers arrive. Il faut dire que c'est à ce moment précis que les scénaristes vont sans doute écrire les pires épisodes du show. Car en s'intéressant aux passés des différents personnages, l'intrigue va devenir moins passionnante, car forcément, elle ne tournera plus autour des mystères de l'ile. Ce tragique évènement va donc faire baisser l'audience de manière drastique et en quelque semaine, Lost perdra près de 5M de personnes en chemin. Et bien que le final se termine devant 18M de fans, l'ambiance n'est plus au beau fixe sur l'ile… À tel point qu'ABC fait le point avec les producteurs du show et tente de trouver une solution viable pour redorer son blason. Renouvelée pour une troisième saison, Lost va pouvoir s'enfoncer petit à petit… et creuser encore pour ne plus savoir s'arrêter !

ABC va en effet y coller un choix étrange qui ne va sans doute pas arranger la situation. Tout comme V : Les Visiteurs cette année, la chaine va en effet diffuser ce que l'on va appeler une « mini-saison » de 6 épisodes. 6 épisodes qui vont d'ailleurs attirer 17M de prétendants aux mystères, l'honneur est sauf. Mais après quoi, le network va imposer une pause de 3 mois avant le retour des inédits. Une pause qui ne va pas être bénéfique pour Lost. Et pour cause : le premier inédit après cette longue attente ne parvient qu'à rassembler 14,5M de fans, qui plus est… à 22h, ABC ayant opéré un changement d'horaire. On se demande bien ce qui a pu passer par la tête des dirigeants du network tant cette idée parait stupide, mais encore aujourd'hui, cette technique est très utilisée, notamment sur la CW, car elle permet de lancer des nouveautés pour la mi-saison. La déroute ne s'arrête pas là et le final de la troisième saison ne captive plus que 15M de personnes… avec des scores à 11,5M selon les semaines !



Le début de la fin

Titre ô combien générique lorsque l'on parle de Lost, il est pourtant lourd de sens. Car si l'audience se stabilise, elle est aussi synonyme de baisse des profits pour la chaîne qui annonce au début de l'année 2007 que la série s'arrêtera à l'issue de sa sixième saison. Une annonce qui permet aux fans et surtout aux scénaristes de gentiment patienter et de savoir jusqu'où ils peuvent aller dans les mystères et révélations. Un contrat portant alors sur 3 saisons de 16 (rallongées depuis à 18) épisodes est signé pour donner toute la latitude nécessaire à l'intrigue en place, les fameuses visions du futur. C'est donc sous les meilleurs hospices que débute la quatrième saison de la série qui commence une nouvelle fois dans une nouvelle case horaire, le jeudi à 21h, en lieu et place de Grey's Anatomy qui s'est éclipsée par manque d'inédits. La grève des scénaristes tombe alors bien, puisque la chaîne cherchait un endroit où caser Lost.

Ce changement lui sera pour une fois bénéfique, mais par pour longtemps, et les épisodes faisant voyager le téléspectateur dans l'espace-temps ne plaisent guère. L'audience s'échappe encore une fois pour atterrir à 10,5M, son pire score à l'époque. Le retour des disparus, après Grey's Anatomy, n'a pas l'effet escompté et offre à la concurrence un moyen de s'imposer et surtout, d'y rester : c'est ainsi que NBC réussit à faire décoller son audience du jeudi. Bref, c'est la crise chez les rescapés, et il faut à tout prix arrêter l'hémorragie. Le final en 3 parties exceptionnelles ferme la marche avec une moyenne de 11,8M : un joli score même si l'on est très loin des records du passé.



Leur destin les appellent

Après un season finale mettant en scène Jack qui doit alors revenir sur l'ile sous peine de voir ses amis s'échapper à jamais, la saison 5 arrive sur les écrans américains et demande aux fans de revenir (« all of you, have to go back ») pour une avant-dernière saison qui s'annonce riche en rebondissements. Pour l'occasion, ABC programme une soirée spéciale et confronte Lost à la nouveauté de la FOX : Lie to Me. Logiquement et sans surprises, c'est CBS qui s'impose avec Esprits Criminels, mais aussi et surtout la FOX qui arrive deuxième alors que Lost ne pointe qu'à 11M de fans ! Une véritable déception pour une saison qui commençait pourtant bien avec le retour des disparus sur l'ile. Et la suite sera d'autant plus inquiétante car désormais confrontée à American Idol, la série doit faire face à une nouvelle baisse après quelques semaines de répit et de stabilité. Le jour du jugement de l'épisode 12 fait chuter l'audience en dessous des 9M mais le final attire un peu plus. Reste que Lost vit clairement ses dernières heures ou en tout cas, ses derniers mois. La mort de Juliet et la soi-disant explosion de la bombe n'aura donc presque aucun impact auprès des fans. Pour l'anecdote, on peut d'ailleurs retrouver l'actrice en tant que personnage principal du remake de V : Les Visiteurs.

Pour terminer la série en beauté, J.J. Abrams, qui était resté producteur sans toutefois scénariser quoi que ce soit depuis la saison 2, va revenir faire un très bref coucou aux scénaristes. Il co-signera d'ailleurs l'écriture de certains épisodes de la sixième saison, mais pas le final. Mais ABC ne relâche pas l'effort et improvise une campagne marketing des plus efficaces. La chaine diffuse des trailers se contentant de montrer des images des précédentes saisons et fait doucement monter le buzz. Le succès espéré est alors bien présent lors de ce dernier season premiere (le 2 février 2010) puisque l'audience monte à 12,5M : on est donc très loin du pathétique score du final. Et c'est sur la sonnerie réveillant notre mystérieux hôte à 8h15 que débute cet épisode évènement qui signe sans doute le début de la fin pour Lost. Et les semaines suivantes, avec la mort du couple Jin/Sun entre autres, la série parvient à se stabiliser sous les 10 millions.



Mais comment terminer la série comme il se doit ? Un peu à l'image de la cultissime Urgences, où NBC avait préparé une soirée spéciale pour la fin de sa série médicale, ABC a fait de même en déplaçant Lost une dernière fois au dimanche 24 mai. De 19h à 1h du matin outre-Atlantique, les fans ont ainsi pu avoir accès à un programme 5 étoiles. Dès 19h, une rétrospective de 1h a été diffusée, elle a permis à de nombreux fans de revoir les meilleurs moments de la série avec des interviews des principaux acteurs (on notera cependant l'absence remarquée d'Elizabeth Mitchell alias Juliet) et du co-créateur Damon Lindelof. Ce n'est qu'à 21h que la chaine a débuté la diffusion du dernier double épisode de la série, suivi enfin d'une émission spéciale du Jimmy Kemmels Show, un talk-show qui a permis d'y découvrir des fins alternatives afin de sans doute contenter tout le monde. Pour cette soirée évènement, le network a multiplié les spots publicitaires sur ses séries à venir durant l'été ou la saison prochaine, mais également des messages de fans, attristés à l'idée d'assister à la fin d'une série d'anthologies. Plus de 13M de personnes ont ainsi assisté à ces dernières retrouvailles, c'est un peu décevant compte tenu de l'attente de la chaîne sur cette soirée spéciale et par rapport à d'autres fins de séries, comme Urgences qui avait alors accueilli plus de 17,5M de téléspectateurs pour son dernier épisode. Ce score reste supérieur à la dernière moyenne de la série, qui était de 9,8M.

Mais alors comment tout ceci se termine ? Sans aucun doute grâce à aux 5 dernières minutes qui resteront gravées dans la mémoire des fans, et que nous vous proposons de découvrir ci-dessous…




Sources des chiffres : EW! New York Times, Deadlines