N'en déplaise aux mauvaises langues qui ne pourront s'empêcher de mentionner les relations fortes qui unissent Isabelle Huppert au metteur en scène, c'est également un jury derrière elle qui a décidé d'attribuer la récompense suprême du festival à cette œuvre de 2h24 entièrement en noir et blanc. Michael Haneke avait remporté le Grand Prix en 2001 pour La Pianiste, et le Prix de la mise en scène en 2006 pour Caché.
L'histoire de Le Ruban blanc : Un village protestant de l'Allemagne du Nord à la veille de la première guerre mondiale (1913/1914). L'histoire d'enfants et d'adolescents d'une chorale dirigée par l'instituteur du village et celle de leurs familles : le baron, le régisseur du domaine, le pasteur, le médecin, la sage-femme, les paysans... D'étranges accidents surviennent et prennent peu à peu le caractère d'un rituel punitif. Qui se cache derrière tout cela ?
En ballottage pour la Palme d'Or avec Le Ruban blanc de Michael Haneke, le film de Jacques Audiard hérite du Grand Prix du Jury. Audiard avait déjà été primé à Cannes en 1996 pour Un héros très discret. Il avait obtenu alors le Prix du scénario.
L'histoire de Un Prophète : L'ascension criminelle d'un jeune orphelin d'origine maghrébine, qui n'a connu que la prison et qui, avec l'aide de la mafia corse et la protection d'un imam influent, va devenir le parrain de toutes les cités de France.
Prix exceptionnel plus généralement destiné à l'ensemble de sa carrière, Alain Resnais a présenté en compétition Les Herbes folles, dans lequel il fait tourner des pointures du cinéma français actuel.
L'histoire de Les Herbes folles : Marguerite n'avait pas prévu qu'on lui volerait son sac à la sortie du magasin. Encore moins que le voleur jetterait le contenu dans un parking. Quant à Georges, s'il avait pu se douter, il ne se serait pas baissé pour le ramasser.
L'histoire de Inglourious Basterds : Dans la France occupée de 1940, Shosanna Dreyfus assiste à l'exécution de sa famille tombée entre les mains du colonel nazi Hans Landa. Shosanna s'échappe de justesse et s'enfuit à Paris où elle se construit une nouvelle identité en devenant exploitante d'une salle de cinéma. Quelque part ailleurs en Europe, le lieutenant Aldo Raine forme un groupe de soldats juifs américains pour mener des actions punitives particulièrement sanglantes contre les nazis. Les bâtards, nom sous lequel leurs ennemis vont apprendre à les connaître, se joignent à l'actrice allemande et agent secret Bridget von Hammersmark pour tenter d'éliminer les hauts dignitaires du Troisième Reich. Leurs destins vont se jouer à l'entrée du cinéma où Shosanna est décidée à mettre à exécution une vengeance très personnelle...
C'est LE film qui a créé la controverse cette année à Cannes. Et bien Antichrist hérite d'un prix par l'intermédiaire de Charlotte Gainsbourg, dont la prestation a été récompensée par le Jury.
L'histoire de Antichrist : Un couple en deuil se retire à Eden, un chalet isolé dans la forêt, où ils espèrent guérir leurs coeurs et sauver leur mariage. Mais la nature reprend ses droits et les choses vont de mal en pis...
Après avoir été sélectionné l'an dernier avec Serbis, Brillante Mendoza gagne cette année le Prix de la mise en scène pour Kinatay.
L'histoire de Kinatay : Peping, un jeune étudiant en criminologie, est recruté par son ancien camarade de classe, Abyong, pour travailler en tant qu'homme à tout faire au service d'un gang local de Manille. Cette activité lui permet de gagner de l'argent facilement pour faire vivre sa jeune fiancée, étudiante elle-aussi, qu'il a décidé d'épouser. Mais pour ça, il lui faut encore plus d'argent. Abyong propose alors au jeune homme de s'engager dans une mission spéciale, particulièrement bien rémunérée...
L'histoire de Nuit d'ivresse printanière : Nankin, de nos jours. Luo Haitao a été engagé par la femme de Wang Ping pour espionner la relation passionnée que celui-ci entretient avec un homme. Mais la situation lui échappe : Luo Haitao et Li Jing, sa petite amie, sont aspirés dans cette relation, submergés par le tourbillon des nuits d'ivresse printanière. Ils sont tous bientôt possédés par une exaltante folie des sens, un mal dangereux qui soumet les coeurs et égare les esprits...
Andrea Arnold va commencer à s'habituer à ce prix. En effet, elle l'avait déjà reçu en 2006 pour Red Road.
L'histoire de Fish Tank : Mia, 15 ans, adolescente à problème, a été exclue du collège et est rejetée par ses amis. Un jour d'été, sa mère rentre à la maison en compagnie d'un inconnu, Connor, qui promet de faire leur bonheur...
L'histoire de Thirst, ceci est mon sang : Sang-hyun est un jeune prêtre coréen, aimé et respecté. Contre l'avis de sa hiérarchie, il se porte volontaire pour tester en Afrique un vaccin expérimental contre un nouveau virus mortel. Comme les autres cobayes, il succombe à la maladie mais une transfusion sanguine d'origine inconnue le ramène à la vie. De retour en Corée, il commence à subir d'étranges mutations physiques et psychologiques : le prêtre est devenu vampire. Mais la nouvelle de sa guérison miraculeuse attire des pélerins malades qui espèrent bénéficier de sa grâce. Parmi eux, Sang-hyun retrouve un ami d'enfance qui vit avec sa mère et son épouse, Tae-Ju. Il succombe alors à la violente attirance charnelle qu'il éprouve pour la jeune femme...