Février 1945. Alors que la victoire en Europe se profile à l’horizon, la guerre du Pacifique continue à faire rage. L’une des batailles les plus cruciales et sanglantes du conflit se joue sur la minuscule île d’Iwo Jima. Cette dernière atteint son apogee avec l’un des clichés les plus fameux de l’histoire: cinq marines et un membre de la Navy Corps brandissant le drapeaux des Etats-Unis d’Amérique sur le mont Suribachi.
La photo qui immortalisa ce moment devint un symbole de victoire pour une nation lassée de la guerre et hissa, immédiatement, au rang de héros les six soldats américains à la base du drapeau dont certains moururent très peu de temps après que la photo fût prise sans jamais savoir qu’ils étaient passés à la postérité.. Cependant les hisseurs de drapeaux qui survécurent ne souhaitèrent nullement être placés sur un pied d’estale, et ne se considérèrent jamais comme des héros. Ils souhaitaient seulement, selon leur dires, rester aux côtés de leurs frères d’armes qui se battaient et mourraient sans fanfare ni gloire.
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