A seulement 26 ans, Natalie Portman est devenue une figure incontournable du cinéma américain tout en continuant ses études. Portrait d'une charmante et brillante actrice.


Des débuts en fanfare

Née en Israël en 1981, Natalie Portman déménage aux Etats-Unis avec ses parents à l'âge de 3 ans. Fille unique d'une mère passionnée d'art, elle est rapidement amenée à prendre des cours de danse et de nombreuses autres disciplines du spectacle. Elle use aussi les bancs de plusieurs écoles de théâtre pour enfants avant de véritablement prendre goût à jouer la comédie. Cette jeune fille hors du commun (elle est végétarienne depuis ses 8 ans) s'oriente finalement peu à peu vers cette carrière. Elle fait ainsi partie de la troupe de la comédie musicale Ruthless ! en tant que remplaçante. Elle fait à cette occasion la connaissance d'une certaine Britney Spears, qui devient son amie. Natalie Portman fait ensuite ses débuts devant une caméra pour un court métrage étudiant fait par des amis de sa famille.



Mais la carrière de la jeune actrice ne va pas tarder à tout simplement exploser. Elle est repérée à seulement 11 ans dans une pizzeria et on lui propose de devenir mannequin. Déterminée, elle refuse cette offre mais émet le souhait de devenir actrice. Après avoir tenté une audition pour Les quatre filles du Docteur March, elle est engagée en 1994 pour jouer dans le nouveau film du réalisateur français Luc Besson, Léon. Censée faire face à Jean Reno transfiguré en tueur à gages, l'actrice est d'abord jugée trop jeune avant que les producteurs ne se décident, à raison, à lui faire confiance. Toutefois, Natalie Portman est loin d'être une actrice simple et commence dès son premier film à tout faire pour que ses rôles soient en accord avec ses valeurs, ligne de conduite qu'elle gardera par la suite. Bizarrement, ce n'est pas l'ambiguïté qui existe entre le tueur à gage et la gamine qui l'inquiète, mais le fait de fumer. Luc Besson a donc dû la convaincre que le film montrait le fait de fumer comme quelque chose de négatif et que son personnage arrête cette habitude au cours du film pour qu'elle accepte de mettre une cigarette à la bouche. Pour préserver un minimum d'intimité, l'actrice décide d'être créditée sous le nom de Natalie Portman, celui de sa grand-mère, alors qu'elle s'appelle Natalie Hershlag. Léon devient automatiquement un film culte, dû à la fois à la réalisation de Luc Besson qu'à l'interprétation de ses acteurs principaux qui deviennent des icônes.



Après un passage dans un groupe de musique écologiste nommé The World Patrol Kids, Natalie Portman continue sa carrière au cinéma en enchaînant les seconds rôles dans des films de grands réalisateurs. Elle joue ainsi en un peu plus d'un an sous la direction de Michael Mann (Heat), Woody Allen (Tout le monde dit I love you) et Tim Burton (Mars Attacks!). Elle joue aussi un des rôles principaux dans le film Beautiful girls de Ted Demme. Elle est également choisie pour jouer dans le second long-métrage de Baz Luhrman, Romeo + Juliet, une modernisation de la mythique pièce de Shakespeare. Après des essais filmés avec Leonardo DiCaprio, la différence d'âge entre les deux acteurs (7 ans les séparent) pose problème, et Natalie Portman est remplacée par Claire Danes.

C'est à cette époque que la forte personnalité de Natalie Portman, déjà entrevue sur Léon, s'affirme par son refus des films qui ne conviennent à ses valeurs. Pensant qu'il y a trop de jeunes filles dénudées au cinéma, elle refuse le rôle de Lolita pour le remake de 1997 et tient des propos assez durs envers le projet. Elle s'attaque aussi aux films d'horreur et critique Jennifer Love Hewitt avant de refuser un rôle dans The Ice Storm d'Ang Lee, trouvant les relations familiales trop sombres. C'est Christina Ricci qui remplace la star de Léon, déclarant souvent récupérer les projets rejetés par cette-dernière. Fière de pouvoir servir de modèle aux jeunes adolescentes, Natalie Portman décide de mettre entre parenthèse sa carrière cinématographique pendant ses années de lycée.

Les années fac

Années pendant lesquelles la jeune actrice disparaît donc du grand écran mais apparaît toutefois dans une pièce tirée du Journal d'Anne Franck montée à Broadway, pour laquelle elle a refusé un rôle dans L'homme qui murmurait à l'oreille des chevaux. Toutefois, Natalie Portman ne peut refuser l'offre qui lui est faite lors de cette période : jouer l'un des rôles principaux de la nouvelle trilogie Star Wars, la reine Padmé, mère de la fameuse princesse Leia. George Lucas lui offre ainsi l'occasion de regarder la trilogie originale, que la jeune femme n'a jamais vue. Le rôle n'est pas tout à fait comme les autres auxquels l'actrice a pu toucher. En effet, dans cet épisode, Padmé se cache en mettant l'une de ses servantes à sa place. Les producteurs ont jusqu'au bout sous-entendu que les deux rôles étaient joués par Portman alors que la servante était jouée par Keira Knightley, qui connaîtra la gloire ensuite grâce à la trilogie Pirates des Caraïbes. Les échos disent même qu'une fois costumée et maquillée, la différence entre les deux jeunes actrices était extrêmement dure à trouver. L'aventure de la nouvelle trilogie désarçonne aussi ses acteurs par l'utilisation poussée des nouvelles technologies. Entre un Samuel L. Jackson incapable de rester sérieux face à l'ineptie de ses dialogues, un Ewan McGregor qui déclare publiquement ne pas supporter que ses performances soient modifiées par ordinateur et se sentant comme une marionnette, le tournage n'a pas laissé un très bon souvenir à ses interprètes. Natalie Portman n'a d'ailleurs pas hésité à déclarer qu'elle avait livré avec Padmé la pire performance de sa carrière d'actrice avec celle dans Tout le monde dit I love you, due à son incapacité à improviser. L'actrice n'oublie pas pour autant sa carrière d'étudiante dans un lycée public et ne se rend pas à la première en grande pompe de Star Wars : Episode 1 – La menace fantôme pour pouvoir réviser son examen.



Une fois son lycée fini, Natalie Portman le déclare très officiellement : les deux Star Wars restant seront les seuls films qu'elle tournera durant ses années d'université. En effet, la brillante jeune femme s'est inscrite à Harvard en psychologie. Elle tourne toutefois deux films avant le début de ses cours. Elle est tout d'abord en tête d'affiche de Ma mère, moi et ma mère de Wayne Wang où elle doit supporter Susan Sarandon comme mère. Sa participation n'était pourtant loin d'être évidente. En effet, la toute nouvelle étudiante a refusé une première fois le scénario à cause d'une scène d'amour où elle devait apparaître nue. C'est Susan Sarandon, en mettant sa présence au casting dans la balance, qui a convaincu les producteurs de retirer la séquence en question. Portman obtient aussi le rôle principal de Ou le cœur nous mène. Jeune adolescente enceinte, elle y est abandonnée par son copain en plein road trip dans un supermarché dans lequel elle décide de s'installer. Malgré ses études, elle rejoint le casting concocté par son ami Mike Nichols pour sa pièce La Mouette de Tchekhov. Jouant aux côtés de Kevin Kline ou Meryl Streep, elle apprend surtout de Philip Seymour Hoffman l'importance de bien préparer son rôle.

En 2002 sort le second opus de la nouvelle trilogie Star Wars. C'est aussi l'année de la majorité (21ans aux Etats-Unis) pour Natalie Portman qui fait une entrée fracassante dans tous les tops des femmes les plus belles, et devient la végétarienne la plus sexy de l'année ! Maintenant adulée, l'actrice lance même une mode par sa présence dans une université. En effet, pendant la durée de son cursus, toutes les Natalie inscrites à l'université ont le droit à des mails et appels de fans. Mais cette fois c'est finie, après 4 ans d'études, elle obtient le diplôme d'Harvard. Elle laisse toutefois une trace de son passage grâce au film d'étudiant Domino One. Ce thriller fauché tourné entre potes de campus nous présente les secrets de Harvard grâce à une histoire très mystérieuse où l'actrice joue une femme fatale. C'est sûr, les films d'étudiants quand Natalie Portman fait partie des élèves, c'est forcément plus motivant !

Actrice à plein temps?

Maintenant diplômée, Natalie Portman ne veut pas faire de sa carrière d'actrice sa priorité absolue et évoque même la possibilité de la mener en parallèle avec la profession de psychologue. Elle revient pourtant assez vite sur les plateaux grâce à un petit rôle dans Retour à Cold Mountain. Elle y surprend tout le monde en arrivant le premier jour du tournage déguisée en Dorothée du Magicien d'Oz. La raison : le début du tournage tombait le jour d'Halloween. Malheureusement, l'actrice était la seule à avoir gardé son esprit d'enfant et se retrouve seule déguisée… Dans le même esprit de profiter de la vie, l'actrice décide ensuite de partir toute seule au Guatemala et au Maroc, où elle est vue voyageant à dos de chameau et dormant dans une tente.



En parallèle avec la trilogie Star Wars, Natalie Portman semble s'orienter vers les films indépendants. Après un court-métrage pour Tom Tykwer, elle tourne dans le premier film de la star montante de Scrubs, Zach Braff : Garden State. L'acteur a écrit son scénario en pensant à Natalie Portman sans jamais imaginer qu'elle accepterait. C'est pourtant bien elle qui se retrouve à côté de lui pour jouer cette histoire d'amour. Après une sortie dans seulement 8 salles aux Etats-Unis, ce film générationnel obtient une renommée internationale, notamment grâce à de bons échos dans des festivals comme Sundance. Elle rejoint ensuite à nouveau son ami Mike Nichols pour Closer, entre adultes consentants, se retrouvant au générique aux côtés de Julia Roberts, Jude Law et Clive Owen. Pour ce jeu de séduction entre deux couples, la prude Natalie Portman doit faire des efforts sur elle-même puisqu'elle joue une strip-teaseuse. Elle finit donc part tourner une scène nue que Mike Nichols, en accord avec l'actrice, coupera au montage. Toutefois sa performance lui vaudra une nomination de meilleure actrice pour un second rôle aux Oscars.



En 2005, Natalie Portman met pour la première fois en avant ses origines israéliennes en tournant dans Free Zone de Amos Gitaï, sélectionné à Cannes. Elle apprend pour l'occasion l'hébreu et l'arabe. Si cette immigrée dès l'âge de trois ans considère Israël comme son véritable chez soi, le tournage de ce road trip entre deux femmes qui ne se connaissent pas n'est pas de tout repos. Si les scènes en Jordanie, première pour un film israélien, ne semblent pas avoir posé de problème, une scène de baiser avec Natalie Portman près du Mur de Jérusalem a créé un tôlé général des religieux sur place, et le tournage a dû être repoussé sur recommandation de la police. L'actrice est aussi choquée par la présence incessante des photographes, qui passaient sans problème moral du statut de paparazzo à celui de reporter photographiant les attentats…



2005 marque aussi la fin de la nouvelle trilogie Star Wars. Après avoir séché l'avant-première du premier volet pour cause d'examens, elle surprend à nouveau tout le monde en arrivant à l'avant-première du troisième opus la tête rasée. Natalie Portman est en effet sur le point de commencer le tournage de la grosse production des frères Wachowski, V pour Vendetta, réalisé par James McTeigue. Dans cette adaptation du comics d'Alan Moore, elle joue Evey, une jeune femme sauvée par un terroriste nommé V. Intriguée, elle va découvrir et comprendre les raisons de la lutte de cet homme face au régime totalitaire en place. Malgré des problèmes de production (ce qui arrive quand les producteurs et scénaristes sont plus talentueux que le réalisateur !), la sortie du film est un événement, augmentant encore la popularité de l'actrice.



Après une participation au projet de courts-métrages Paris, je t'aime, à nouveau sous la direction de Tom Tykwer, elle est remarquée par Milos Forman alors qu'elle pose pour Vogue. Le réalisateur prépare Les Fantômes de Goya, et trouve que la jeune femme a l'air tout droit sortie d'une peinture de l'espagnol. Elle sera donc la muse du personnage interprété par Javier Bardem. Arborant maintenant une crête, elle s'installe pour un moment à Madrid pour faire la fête avec l'acteur et leurs amis, ce qui ne l'empêche pas d'apprendre à jouer du piano et à conduire pour le film.





Loin de la carrière « à mi-temps » qu'elle avait annoncée lorsqu'elle était à l'université, Natalie Portman continue donc d'enchaîner les rôles avec le même esprit de liberté, la même curiosité et loin des grosses productions hollywoodiennes. Elle vient ainsi d'enchaîner 4 films en peu de temps : des seconds rôles dans My Blueberry Nights, le premier film américain de Wong Kar Wai et dans le nouveau Wes Anderson, le rôle principal du premier long métrage du scénariste de L'Incroyable destin de Harold Crick, et un duo prometteur avec Scarlett Johansson dans un film en costumes. En espérant que sa vocation de psychologue ne la reprenne pas de sitôt…