Elizabeth 1er, la suite. La caméra ne lâche plus une Cate Blanchett au sommet, et comment pourrait-on lui en vouloir ?
Quinze ans plus tard, en 1585, l'Angleterre n'est plus aussi puissante qu'au début du règne d'Elizabeth. L'Espagne au contraire, ne peut plus cacher son désir de s'étendre, en avance sur la course à l'Amérique. Philippe II souhaite désormais voir sa flotte se déchaîner dans la manche pour annexer l'Angleterre à son royaume. Dans ce cadre où la politique ressemble à de la barbarie, où les indésirables catholiques sont brûlés vifs sur le bûcher, Elizabeth doit malgré tout penser aussi un peu à elle-même. Le temps est venu de se marier.
Prince espagnol, vikings nordiques, prétendants français ou italien : entre toutes ces têtes couronnées, aucune ne lui convient. Elle jette alors son dévolu sur Raleigh, un marin britannique jouant au valeureux plaisantin à la cour, vantant les mérites d'une nouvelle tubercule importée d'Outre Atlantique : la patate. Sans tomber dans le ridicule, l'humour fait souvent mouche, et permet une digestion rapide. Du divertissement public au rendez-vous secret il n'y a qu'un pas. Surtout lorsque Bess, une dévouée servante est prête à servir d'entremetteuse. Situation complexe, rattrapée par son devoir, Elizabeth peut-elle se résoudre à quitter son trône pour suivre un homme en mer ? La problématique de l'amour impossible se transforme en une paradoxale relation à trois. Un trinôme dans lequel celle qui, jusqu'alors, jouait avec ses sujets comme avec des pions dans une partie d'échecs, perd la main.
Défiguré et souffrant de cette envahissante solitude, son caractère prend de l'épaisseur tout au long du film. Faible et parfois désoeuvrée, elle devient dominatrice et tyrannique en public, entretenant une haine envers les catholiques, haine majoritairement approuvée par son peuple, elle fait régner le chaos dans son pays jusqu'à l'explosion. On la voit crier, se déchaîner, s'extasier, puis fondre en larmes. Elizabeth : l'âge d'or tourne à une démonstration d'acteurs. Parfaitement entourée par un Clive Owen très convaincant, et des tout aussi bons Geoffrey Rush et Abbie Cornish, Cate Blanchett délivre en soliste une partition sans faute. Dans ce film, dérivant au complet morceau de bravoure c'est Cate Blanchett que consacre Shekhar Kapur comme reine au détriment d'Elizabeth elle-même.
Considérablement affaiblie d'un point de vue sentimental, c'est grâce à son extraordinaire force de caractère, et sa détermination en tant que chef des armées, qu'elle retrouve finalement l'ampleur de toute sa grandeur. Suivant l'Histoire de l'Angleterre au poil, le réalisateur indien sert le clou du spectacle sur un plateau. LA bataille maritime du film prend des accents de feu d'artifice sur berge : la flotte anglaise décime l'Armada espagnole, non sans une dose d'héroïsme un peu exagérée, mais enfin. Super tape à l'œil et riche en effets spéciaux pas forcément attendus, cette friandise est aussi là pour rendre à César ce qui est à César. Elizabeth : l'âge d'or, c'est l'histoire d'une reine, éternelle célibataire, qui outrepasse ses sentiments pour se sublimer partout ailleurs : elle choisit, elle décide, elle dirige, et obtient la réussite.
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