Les Portes du temps

Les Portes du temps, ou le combat entre l'ombre et la lumière. Le film restera dans les ténèbres, et tant mieux.

Will a 14 ans et les problèmes de son âge : une fille qui lui plaît mais qu'il n'ose pas aborder, des frères envahissants et pas toujours sympas … mais il a aussi un autre problème, et de taille : il se retrouve en effet confronté à un mystérieux Cavalier noir qui veut détruire le monde. Parce qu'en fait, Will n'est pas comme les autres. Il est le Chercheur de Signes, celui qui doit récupérer les signes censés lui apporter le pouvoir qu'il lui faut pour combattre les Ténèbres. Il est aidé dans sa quête par les Anciens, une sorte de groupe de personnes immortelles.

Encore une adaptation d'un de ces bouquins pour enfants, direz-vous. Eh bien oui. Encore une. Et pas des meilleures. Il faut dire que le livre de Susan Cooper au départ, n'est déjà pas terrible – voire franchement mauvais, aussi le film pouvait-il difficilement être bon. Reconnaissons cependant à John Hodge, scénariste qui a eu la difficile tâche de rendre le bouquin présentable pour le grand écran, un mérite certain. Il a su rendre l'histoire plus crédible et plus accrocheuse, en changeant par exemple l'âge du héros de 11 à 14 ans, évitant de rendre le film totalement ridicule : les gosses de 11 ans qui sauvent le monde au petit déjeuner, ça va bien cinq minutes ; 14 n'est pas beaucoup mieux, mais bon, on se dit qu'il peut au moins marcher seul dans la forêt sans qu'on ait peur qu'il se perde. Il a aussi supprimé les personnages très secondaires, simplifié les parties quelques peu abracadabrantesques en rapport avec les Anciens et innové énormément. Sans aller jusqu'à dire qu'il a complètement réécrit l'histoire, Hodge a su partir des points positifs du livre pour livrer un produit finalement bien plus fini que l'original, et même, curieusement, plus intelligent. Pour une fois que l'adaptation – écrite – d'un livre est meilleure que son modèle, n'hésitons pas à le souligner.

Mais ce n'est pas suffisant pour faire un bon film. Les Portes du temps est bourré de défauts et d'absurdités. L'histoire en elle-même est affligeante, de la poignée de vieillards censés être sages qui attendent tranquillement que ça se passe au méchant cavalier qui n'a pas vraiment l'air de pouvoir faire grand' chose à part menacer et galoper, on passe d'un écueil à l'autre. Il faut dire aussi que les acteurs, complètement transparents, n'aident pas beaucoup, et que la mise en scène, sans aucun relief ni aucune intelligence, plombe tout : David Cunningham, qui était jusque là passé inaperçu, devrait se reconvertir dans les téléfilms avant de massacrer un nouveau métrage. Parce que le coup de l'arrivée du méchant, pas filmé mais avec gros plans sur les pattes du cheval, laisse perplexe.

Pour finir le tableau, la construction même de l'intrigue est terrible. Le film avance de signe en signe par de brefs passages de 5 minutes dans des temps anciens esquissés à la va-vite. A peine l'un de ces petits machins de métal trouvé qu'il faut vite passer à l'autre, ce qui nous amène à trouver six signes en 1h35 sachant qu'il n'a le premier dans les mains qu'au bout de 40 minutes … Et curieusement pour un film fantastique, les passages les meilleurs sont dans la vie « normale », en dehors de tout le fatras mystique et manichéen. Les Portes du temps s'adresse aux enfants d'une très petite dizaine d'années, et encore ce n'est pas sûr que le film leur plaise parce qu'il reste plat et qu'il n'y a pas vraiment de tension : on ne se demande même pas comment ça va finir, on s'intéresse peu aux personnages. Et les accompagnateurs de ces jeunes spectateurs souffriront beaucoup.

Alors, pourquoi s'embêter à voir ce film, finalement ? Reconnaissons tout de même, pour calmer un peu la catastrophe, que le personnage de Will (le fameux qui doit sauver le monde) est quand même un peu intéressant. Cherchant sa place et son identité, entre deux cultures, au milieu d'une famille qui lui est étrangère, face au sexe opposé inaccessible, il semble au début perdu avant de trouver finalement ses réponses en se révélant à lui-même au milieu d'un groupe d'excentriques aux pouvoirs pas vraiment définis présents pour le guider dans sa découverte. Là encore, on remercie le scénariste d'avoir fait quelque chose de la pale enveloppe qui se baladait dans les pages d'A l'assaut des Ténèbres. Mais bon, ça ne sauve pas le film, ça le rend juste un poil plus supportable.