This Is England

Shane Meadows offre une plongée sans concession dans le monde des skinheads anglais. Un coup de poing salutaire, au message plus universel qu'il n'y paraît.

Evidemment, le sujet n'est pas facile. Un tout jeune enfant sombrant dans le néo-nazisme, voilà une porte ouverte sur du racolage facile, et le parallèle avec le héros adolescent de American History X est évident. Tout cela semble d'autant plus douteux que Shane Meadows, l'auteur du film, clame partout à qui veut bien l'entendre que le scénario est inspiré de sa propre enfance, lorsque encore tout enfant, il s'était mis à fréquenter une bande de skinheads extrémistes. Comme s'il tenait à se justifier, à légitimer son droit à filmer une telle histoire. Un soin tout à fait inutile dans le cas qui nous intéresse.

On le sait depuis longtemps : le cinéma anglais n'est jamais aussi bon que lorsqu'il fait du social. Shane Meadows confirme cette bonne habitude. Sa peinture d'une société anglaise des années 80, meurtrie par une guerre inutile (la preuve : qui se souvient de cette guerre dans les Malouines ??), étouffée par le chômage et voyant les débuts de l'immigration massive est criante de vérité et de douleur. En quelques plans de générique d'introduction bien sentis, le cinéaste pose les bases d'une explication connue mais logique à la naissance des extrémismes de tous poils, d'un réalisme terrible. Terrible, car tout cela semble terriblement d'actualité. Une très forte et très désagréable impression de déjà - récemment - vu flotte en effet sur ces images de jeunes soldats convoyant des cadavres d'un air désabusé, de banlieues désœuvrées, d'usines à l'abandon, et de Premier Ministre tentant de justifier la nécessité d'une intervention militaire à longueur de discours.

Une fois le décor (très bien) planté, rien de plus facile pour le cinéaste que de dérouler son implacable descente aux Enfers, au schéma ô combien classique, mais ô combien crédible. La reconstitution des années 80 est certes un peu flashy et fantasmée, mais l'histoire s'y prête relativement bien, surtout avec une bande-originale aussi géniale (on a beau dire, ça fait toujours du bien de réentendre « Tainted Love »), et tout cela sert à merveille la mise en scène posée, efficace et soignée de Shane Meadows. Un soin qui n'exclut cependant pas une certaine crudité relative à son sujet, mais qui permet d'éviter de manière salutaire tout excès racoleur facile. Malgré les grandes lignes incontournables de ce genre de scénario, Shane Meadows est parvenu à construire des personnages très riches, et souvent bien plus profonds qu'ils n'y parait. De plus, tous sans exception sont très bien campés par des comédiens quasiment tous débutants et presque toujours ramassés dans la rue. Au premier rang d'entre eux, Thomas Turgoose, 11 ans au moment du tournage, choisi pour son culot (le petit voyou voulait se faire payer ses auditions) et son expérience déjà impressionnante de la vie dans la rue.

Mais entre tous, c'est bien le personnage de Combo (Stephen Graham), le leader skinhead qui entraînera le petit garçon dans sa spirale infernale, qui impressionne et fascine le plus. Un personnage d'autant plus effrayant que son charisme et son charme sont immenses. Mais surtout, effrayant parce que son art du discours et de la persuasion trouble. Les paroles infamantes que ce raciste assène à longueur de film (« Ils nous ont volé nos emplois. » « S'ils ne sont pas contents, qu'ils rentrent chez eux. » « Pourquoi devrait-on payer pour les autres ? ») semblent tellement justes – car proférées avec un tel accent de vérité, que l'on est forcément troublé de se les entendre répéter à longueur de film. Le malaise s'accentue lorsque l'on croit reconnaître dans ces puantes thèses nationalistes des discours de plus en plus banalisés dans les médias français.

Le grand Primo Levi dit un jour : « Tous nous devons savoir, ou nous souvenir, que lorsqu'ils parlaient en public, Hitler et Mussolini étaient crus, applaudis, admirés, adorés comme des dieux. C'étaient des « chefs charismatiques », ils possédaient un mystérieux pouvoir de séduction qui ne devait rien à la crédibilité ou à la justesse des propos qu'ils tenaient mais qui venait de la façon suggestive dont ils les tenaient, à leur éloquence, à leur faconde d'histrions, peut¬-être innée, peut-être patiemment étudiée et mise au point. […] Il faut donc nous méfier de ceux qui cherchent à nous convaincre par d'autres voies que par la raison, autrement dit des chefs charismatiques. (dans l'Appendice de Si c'est un homme). Ce sont donc sur ces paroles de sage que j'achèverai. Méfiez-vous toujours des politiciens qui s'adresse à vos affects avant votre sens critique...