Caramel

Pour son premier film, Nadine Labaki nous ouvre les portes d'un salon de beauté et des cœurs de ses employées par la même occasion.

Dans un salon de beauté de Beyrouth, des femmes se croisent : il y a Layale (Nadine Labaki), qui voit régulièrement un homme marié et se demande à quoi ressemble sa femme, et qui plaît beaucoup à Bassam (Ismail Antar), policier qui lui met des PVs dès qu'il le peut ; Rima (Joanna Mkarzel), qui se découvre une attirance pour les femmes en général et pour une mystérieuse cliente (Fatme Safa) en particulier ; Nisrine (Yasmine Elmasri), qui épousera bientôt son fiancé mais qui n'est plus vierge alors que celui-ci croit qu'elle l'est ; Jamale (Gisèle Aouad), plus vieille que les trois premières, qui s'accroche à une beauté fanée en courant les castings. Dans leur rue, Lili (Aziza Semaan), petite vieille recourbée, collecte les papiers qu'elle trouve, pensant que ce sont les lettres de son amour parti depuis longtemps ; elle est surveillée par Rose (Siham Haddad), sa sœur, couturière lasse et désabusée.

Caramel est le premier film de Nadine Labaki, que l'on a pu voir cette année dans Bosta l'autobus, et qui interprète ici avec justesse ce que l'on pourrait considérer comme le premier rôle du film – s'il y en avait un dans cette pluralité de voix qui constitue cette narration douce-amère, et assurément plus amère que douce. Autour d'elle, d'autres actrices, la plupart faisant dans ce film leur première apparition au cinéma, mais toutes très justes. Dans la démarche, les idées, on pense bien sûr à Venus beauté (institut). Oui, le principe est globalement le même, mais le ton, les couleurs, les valeurs retransmises haussent Caramel bien au dessus du petit film français. Et même s'il possède quelques faiblesses, comme l'essoufflement du rythme au milieu ou la maladresse de certaines scènes, on ne peut lui refuser un charme indéniable, une grâce certaine, le tout soutenu par une musique prenante et presque omniprésente qui s'accorde parfaitement aux images, donnant au film une valeur poétique et onirique.

Que l'antiféministe ne fronce pas le nez : bien sûr, Caramel est un film sur les femmes et sur les prémices d'une indépendance, mais il a des atouts indéniables et vaut franchement le déplacement. Présenté à la Quinzaine des Réalisateurs, le film aurait, paraît-il, ému Cannes ; et de l'émotion, assurément, il y en a. La réalisatrice, en nous laissant pénétrer dans ce salon de beauté, ouvre aussi les portes des cœurs de ses personnages pour nous les montrer dans leurs faiblesses, leurs forces. Caramel parle aussi de la famille, de ses liens et de ses valeurs, et puis d'amour aussi, sous différentes formes. Parmi les rares hommes présents, tous apportent une vision particulière ; seul bémol, l'homme marié qui trompe sa femme, et qui reste sans visage tout au long du film, n'étant qu'un son ou une silhouette, comme une condamnation silencieuse de la part de Nadine Labaki.

En filigrane, mais plus parce que le film est marqué par l'univers qui l'entoure que par réel désir engagé, plane une vision de Beyrouth, à travers la confrontation des deux religions, chrétienne jusqu'à la procession de la Vierge en pleine rue – et même en plein salon, musulmane à travers le personnage de Nisrine qui en sortant du travail reboutonne sa chemise et redescend ses manches. La police dans ce qu'elle a de pesante au Liban fait aussi une brève apparition pendant une conduite au poste dédramatisée mais tout de même montrée, le « recours à la force physique » simplement suggéré avec la lèvre fendue de l'homme arrêté. Mais à travers le film, on sent aussi les prémices d'une évolution de pensée et d'action chez les libanaises, comme une porte ouverte sur une nouvelle modernité.