Irina Palm

Sam Garbarski fait découvrir un nouveau métier à Marianne Faithfull dans Irina Palm : masturbatrice professionnelle.

Le réalisateur allemand Sam Garbarsky revient pour un second long métrage après Le Tango des Rashevski, qui est une nouvelle coproduction européenne. Ainsi son nouveau film, Irina Palm, se déroule à Londres. On y suit Maggie, une femme d’une cinquantaine d’années qui dédie sa vie à choyer son petit-fils atteint d’une maladie grave tandis que ses parents passent la plupart de leur temps à se crier dessus. C’est alors que la quinquagénaire apprend que le seul hôpital capable de soigner l’enfant se trouve en Australie, et qu’il lui faut donc trouver un moyen de gagner de l’argent rapidement pour payer les billets d’avion puisque son fils et sa belle-fille ont déjà épuisé toutes leurs possibilités d’en trouver. Maggie rentre donc dans un bar à hôtesse dans l’espoir de s’y faire engager sans comprendre vraiment ce qui s’y passe. Intéressé par la douceur de ses mains, Mikky l’engage pour branler les clients à travers un trou dans un mur, ce qui lui permet de garder son anonymat. A partir de ce synopsis tout à fait fictif qui aurait donné un téléfilm de début d’après-midi si l’histoire s’était vraiment passée, les deux scénaristes Sam Garbarsky et Philippe Blasband construisent une tragi-comédie tout en subtilité.

Malgré un cadre pour le moins glauque, le réalisateur parvient par sa sobriété à dépasser le malaise qu’il nous fait sentir au début pour atteindre une étonnante sensibilité et poésie. Il est en cela bien aidé par le groupe de rock belge Ghinzu, connu en France pour le titre « Do you read me ? », qui signe ici sa première bande originale sous la forme d’un thème répété de nombreuses fois pendant le film. Après la composition de Mathieu Chedid pour Ne le dis à personne, il s’agit d’une nouvelle preuve de l’intensité que peut transmettre une composition menée par une guitare plutôt que par des violons. La simplicité de ce thème répété est en symbiose avec le travail de l’actrice Marianne Faithfull, qui livre une performance tout en retenue, ainsi que de la mise en scène. Il vise toujours au plus simple pour nous rapprocher de ce personnage de quinquagénaire. Pur film d’ambiance, l’empathie est le gros challenge, réussi, de ce Irina Palm où il ne se passe finalement pas grand-chose dans le scénario une fois que Maggie a trouvé son travail.

Une fois qu’il s’est assuré la sympathie du spectateur pour son personnage, Sam Garbarski doit travailler à l’adhésion du public envers le travail rebutant de masturbatrice. Il nous fait changer d’opinion, grâce à l’évolution de Maggie, mais aussi à la rencontre avec Louisa, l’une de ses collègues. En découle toute une réflexion sur la prostitution que le spectateur peut contenir à volonté. Le réalisateur préfère nous mettre sur le chemin de ce questionnement de notre propre morale et se concentre sur la transmission des sentiments plutôt que de nous sortir une réflexion prémâchée. Du point de vue émotion, on est servi. Ce récit doux amer nous plonge dans une mélancolie teintée d’humour noir, bien loin de ce qu’aurait pu donner ce récit d’une grand-mère proche de la prostitution pour sauver son petit-fils malade s’il était tombé dans les mains d’un mauvais réalisateur.