The Good German

Steven Soderbergh nous montre le Berlin d’après-guerre : une belle reconstitution, mais le film est trop plat pour convaincre.

En 1945, les Alliés se réunissent à Potsdam pour statuer sur le sort des vaincus. Jake Geismar (George Clooney), journaliste américain, arrive à Berlin pour couvrir la conférence mais surtout dans l’idée de retrouver Lena (Cate Blanchett), son ancienne maîtresse. La découverte du corps de Tully (Tobey Maguire), soldat américain qui servait de chauffeur à Geismar mais surtout amant de Lena, va mettre le journaliste au cœur des arrangements douteux entre les différents bords. Pour comprendre l’ampleur de ce qu’il se passe, il devra naviguer entre les militaires, les pisteurs de cerveaux ou de criminels de guerre, en bref toute la partie sombre de cet après-guerre troublé.

The Good German, adaptation d’un roman homonyme (le troisième de Joseph Kanon), est principalement à voir pour l’intérêt cinématographique qu’il représente : Steven Soderbergh a respecté les normes des films de l’époque, tant dans les méthodes de tournage et de direction d’acteurs que dans le matériel – des objectifs aux lumières. Le tout donne au film un aspect désuet façon « vieux films » avec ce traitement particulier (ou plutôt cet absence de traitement) des ombres : là où la lumière ne peut pas aller, on ne voit rien. Cela sculpte la scène, et les personnages ressortent étrangement.

Cependant, on se demande si le film aurait eu autant d’attrait s’il n’y avait pas eu cette volonté quasi maniaque de reconstitution (les accessoires eux-mêmes, jusqu’aux toilettes, sont d’époque) qui ne peut que séduire le cinéphile qui sommeille en nous : The Good German est étrangement plat, et s’essouffle très vite. Steven Soderbergh, probablement trop occupé à soigner les moindres détails esthétiques de son film, a oublié de lui donner un rythme qui puisse entraîner le spectateur : celui-ci reste finalement au bord de la route. On est d’ailleurs presque étonné de voir cette absence de relief dans un film de Soderbergh, surtout avec un casting pareil, mais les partis-pris du réalisateur semblent empêcher le film d’avancer. De plus, l’intrigue n’est pas particulièrement intéressante, et la révélation finale, préparée dès le début, tombe un peu à l’eau.

Pourtant l’histoire en elle-même n’est pas dénuée d’intérêt : le film nous fait passer de l’autre côté de la barrière, derrière le premier niveau (la Conférence de Potsdam), pour pénétrer dans la partie moins officielle de cette rencontre au sommet : juger des forces en présence et préparer la guerre froide, sur un arrière-plan de trafics en tout genre, du marché noir à la récupération des savants nazis. C’est dans cet univers qu’évolue Jake Geismar, joué par un George Clooney égal à lui-même, sorte de personnage mi-romantique mi-idéaliste balloté par les événements dans une effervescence générale. Face à lui, Tully (joué par un Tobey Maguire surprenant : on avait oublié qu’il pouvait vivre sans avoir du fil de soie qui lui sort des poignets…), bien que mourant vers le début du film, est une bonne incarnation de certains hommes de cette époque, qui, sans être foncièrement mauvais, ont largement profité de la situation de guerre. Cette dualité caractérise d’ailleurs la plupart des héros de The Good German : chacun tente de s’en sortir avec ses moyens plus ou moins étendus. Au milieu de ces deux hommes, une actrice : Cate Blanchett, qui interprète avec son brio habituel (quoi que moins inspirée que dernièrement) une femme lasse et tourmentée, forte comme l’étaient ces héroïnes des films de l’époque. Ce trio d’acteurs soutient le film et nous permet à nous, pauvres spectateurs perplexes devant le manque d’entrain du film, de tenir jusqu’au bout sans trop de lassitude.