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Le réalisateur Serge Elissalde et le romancier pour enfant Grégoire Solotareff refont équipe pour U, mettant en avant Sanseverino.

Alors que les studios américains accumulent les films en image de synthèse calibrés, les bastions du dessin animé 2D tiennent bon. Si la japanim’ nous offre de nombreuses perles, la production française n’est pas en reste. Notre cher pays a toutefois tendance à viser un public plus jeune. C’est encore le cas ici avec U. Après le court métrage Loulou en 2002, le réalisateur Serge Elissalde passe pour la première fois sur le format long. Il s’associe à nouveau avec un spécialiste des livres pour enfants, Grégoire Solotareff, qui écrit cette fois un scénario original. Il collabore aussi pour la seconde fois avec le chanteur Sanseverino, qui signe la musique et prête sa voix à l’un des personnages-clés.

Bienvenue dans l’univers triste de Mona, princesse d’un royaume en pleine déchéance. Pour résister aux méchancetés des deux personnes censées s’occuper d’elle, elle peut s’appuyer sur U. Cette jolie petite licorne née de l'une de ses larmes l’aide depuis des années. Leur vie va changer lorsqu’une « famille » de musiciens vient s’installer sur les terres abandonnées. Les deux amies découvrent alors la musique, l’amour, le plaisir de la nourriture, bref, la vie. Grégoire Solotareff sert ce conte avec une collection de dialogues. En toute simplicité, il arrive à amener les rires et l’émotion aussi bien chez les petits que les grands. S’il est enfantin dans son traitement, le récit peut prendre une profondeur autre. Le mode de vie du groupe sonne furieusement comme une apologie de la vie de manouche. La relation de nécessité entre la prétentieuse Mona et la timide U est plus complexe et plus touchante qu’il ne peut le sembler.

Serge Elissalde sert ce joli petit conte avec une efficacité remarquable. Le graphisme, assez particulier, peut dérouter au début. Son charme s’affirme toutefois au fur et à mesure. Avec un univers restreint en personnage, il se concentre sur son intrigue simple. Le film ne perd donc jamais en efficacité. L’un des gros enjeux du film est la musique. Il s’agit en effet d’un élément clé du scénario. Les compositions festives de Sanseverino donnent une âme au groupe de musiciens insufflant la vie au royaume. Il donne en même temps une énergie au film. Ce souffle d’âme est aussi alimenté par le doublage. Les deux actrices Isild Le Besco et Vahina Giocante arrivent à transmettre une profondeur humaine aux deux héroïnes. Là encore, la performance de Sanseverino est remarquable. Il prête sa voix à Kulka, un guitariste charmeur et légèrement glandeur.

Plein de charme, U est un conte enfantin efficace. Ses personnages attachants et sa musique festive emporte le tout. Tout en restant enfantin, le film arrive à séduire tous les âges. La recherche de la vie dans cet univers est drôle et émouvante. Chaque choix de son réalisateur sonne juste. Pourquoi bouder son plaisir ?