Il était une fois dans l'oued

Djamel Bensalah vous convie en Algérie pour suivre la légende de Johnny Bachir, l’homme qui se prend pour un algérien.

Après avoir été révélé par Le ciel, les oiseux et.. ta mère ! et s’être planté avec Le Raid, Djamel Bensalah revient avec Il était une fois dans l’oued, un film plus modeste mais très sympathique. Nous voici dans les années 80, Johnny Leclerc est un jeune en pleine crise identitaire. Il est français pure souche mais se sent plus algérien que son pote Yacine qui n’a pas très envie d’aller passer ses vacances au bled. Finalement, il l’accompagne en Algérie et va faire la rencontre de toute la famille de Yacine, et n’a de cesse de trouver son soi-disant village natal. Yacine, quant à lui, est paniqué à l’idée que son père veuille le marier avec une fille qu’il ne connaît pas.

Djamel Bensalah mène son histoire habilement, évitant tous les clichés sur la banlieue au début du film, il ne cherche pas à dénoncer quoi que ce soit mais se contente de filmer son histoire. Le film a de toute façon vite fait de se déplacer direction l’Algérie là où réside la véritable force du film. En effet, Djamel Bensalah fait un véritable témoignage d’amour à ce pays qu’il filme de très belle manière. Dès lors qu’on se retrouve de l’autre côté de la Méditerranée, le film transpire l’authenticité, même si quelques traits sont volontairement exagérés pour faire sourire, et la retranscription des rapports entre ces algériens pure souche et ces « exilés » français est vraiment savoureuse. Djamel Bensalah choisit la légèreté, voire parfois la facilité, pour aborder des thèmes de crise identitaire, d’intégration, de choc des générations (le père attaché aux traditions et le fils habitué au mode de vie occidental), mais il le fait avec une grande sincérité qui fait qu’on éprouve une grande sympathie pour ce film.

Le scénario est finalement assez simpliste, le film devenant un vrai conte de fées, puisque le réalisateur ne s’attaque jamais vraiment à des choses qui fâchent. Un parti pris qui déséquilibre un peu le film, mais qui ne l’empêche pas de tenir la route. Certaines situations tournent un peu à la répétition, comme lorsque Johnny répète à qui veut l’entendre qu’il est algérien et s’appelle en vérité Abdel Bachir. La romance entre Yacine et la fille qu’il a rencontrée sur le bateau est un peu tirée par les cheveux. On a l’impression qu’elle est là seulement pour contrebalancer le récit et pour éviter de se focaliser sur Johnny, interprétée avec aisance par un Julien Courbey qui en fait parfois limite un peu trop, mais dont le personnage apparaît toujours plutôt sympathique. Du côté de l’interprétation, également très bon point pour Sid Ahmed Agoumi, parfait en père de l’ancienne école et Medy Kerouani, le petit frère de Yacine qui a déjà tout compris à la vie, dont on pourrait bien entendre reparler bientôt (en tous cas on l’espère).

Cela faisant longtemps qu’on avait pas fait un film résolument optimiste sur l’Algérie et on peut donc dire que la démarche de Djamel Bensalah est appréciable pour corriger les informations relayées dans les médias, qui sont la plupart du temps malheureusement liées au problème de l’insécurité et du terrorisme. Le réalisateur est là pour rappeler que cette terre est également faite de gens accueillant et finalement, ce Johnny Bachir qui va trouver son bien-être dans ce pays est un témoignage d’amour de plus de la part de Bensalah dans ce film simple mais éminemment sympathique.